SRI LANKA MET KINDEREN

Januari is ondertussen voorbij en ik zag de laatste tijd nogal wat posts die deze maand ervan beschuldigden eindeloos lang te duren. Ik snap het, want het was in de voorbije jaren rond deze periode ook altijd winter in mijn hoofd. Gelukkig ben ik dit jaar mijn seasonal depression te slim af geweest door een paar weken naar de andere kant van de wereld te verkassen.

Het was mijn schoonzus die het idee in het voorjaar van 2024 opperde en de timing zat juist. Het licht aan het einde van de tunnel die het prille ouderschap is scheen ons eindelijk in de ogen. De kinderen zouden op het moment van reizen (7,5 en bijna 6) zelfstandig genoeg zijn en in staat om zich genoeg van de reis te herinneren in hun later leven. En zo geschiedde dat we een reis lieten uitstippelen door reisagent Brecht van Travel Experts, naar een land waarvan hij ons verzekerde dat het kindvriendelijk en veilig was. Het feit dat ge zelf niks moet doen, boekenfonds opzoeken en de zekerheid die ge hebt als er iets mis loopt ter plekke vond ik heel fijn. Ik ben iemand die tot nu toe haar reizen altijd zelf uitstippelde, maar mijn onervarenheid in ver reizen met jonge kinderen zorgde ervoor dat ik met plezier alles toevertrouwde aan en vertrouwde op het advies/reisplan van Brecht. Ik vermoed dat er best wel wat reisagenten bestaan die familievriendelijke en avontuurlijke/verre reizen kunnen uitstippelen. En ik geloof echt dat het als eerste verre reiservaring met kroost een deel van de stress wegneemt, ik voel me nu klaar om de volgende verre reis wél zelf uit te stippelen. Als ge liever zelf uw reis uitstippelt dan is Google Travel uw vriend.

Zodus: Sri Lanka! 16 dagen! Met in het heengaan een tussenstop in Qatar (waar we 1 volle dag bleven, hetgeen ook genoeg was). 4 volwassenen en 4 kinderen (van 2, 4, 6 en 7,5), gedeeld plezier en gedeelde smart. Want reizen met kinderen is natuurlijk anders dan reizen als koppel of alleen. Het is elke dag de versnelling zoeken, loslaten, meeveren en soms eens goe vloeken. Maar bovenal is het iets dat ik heel graag wilde doen met hen, hen een stukske van de wereld laten zien, de schoonheid van andere landen en culturen en wat reizen doet met uw hoofd en uw hart. Toen onze reis vastlag, waren ze meteen geïnteresseerd en keken we video’s van families die Sri Lanka al bezochten. Beestjes en ‘elke dag zwemmen’ waren de sleutelwoorden die onthouden werden. Ikzelf met mijn anitcipatiestress en geringe verre reiservaring, was al vrij vroeg bezig met het hoe en wat van het inpakken, maar dat is voor mij tegelijk ook wel deel van het plezier. Wij namen 2 grote Samsonite valiezen mee en voorzagen elk gezinslid van kledij voor 7 dagen, omdat we rekenden op laundry services ter plekke. Indien er interesse is, wil ik gerust een inpaklijstje maken (ik heb daar zelf ook wel wat naar gegoogled). Maar ook hier weer: de travel essentials stonden vooral in het teken van de meereizende kinderen: genoeg speeltjes die niet teveel plek innemen (washimals, kaartspelletjes, memoryspel, salamanders die veranderen van kleur in warm water…), kleurplotloden, lijm, schaar en papier en filmpjes gedownload op de gsm/tablet (we doen daar niet flauw over, dat is regelmatig nodig). Sri Lanka is namelijk superschoon, maar de plekken op onze reisplanning lagen wel uiteen waardoor we vaak dagen hadden die grotendeels in een voertuig werden doorgebracht. Voor die dagen had ik op voorhand het meest ‘schrik’ maar met de goeie snacks aan boord, de juiste ingesteldheid en een portie goeie moed gingen ze eigenlijk vlot. Qua taxi kunnen we trouwens Asela en zijn team warm aanbevelen.

Wij reisden na aankomst in Colombo meteen naar Unawatuna in het Zuid-Westen, een toeristisch dorpje aan de Indische Oceaan waar veel gezellige plekjes aan het strand zijn. Wij hielden van SkyBreeze en deden ook eens een wandeling naar Jungle Beach om daarna per boot (gewoon iemand aanspreken) terug te keren naar het strand van Unawatuna, tof! We verbleven bij de Horizon Hill Top Villa, een kindvriendelijke plek met vriendelijk personeel, een degelijk zwembad en een goeie, niet al te uitgebreide kaart. Op onze eerste avond daar, werden we wel al meteen geconfronteerd met iets waar je in Sri Lanka zeker rekening mee moet houden: de lange wachttijden tussen het bestellen en het effectief kunnen eten van je bestelling. Op zich geen probleem, tenzij er 4 hongerige kindermaagjes gevuld moeten worden. Hou daar dus rekening mee.

Daarna gingen we door naar Yala National Park om er een onvergetelijke safari (ja, we zagen een luipaard) te doen. Wij deden die van de namiddag omdat om 4 uur opstaan geen optie was, aangezien iedereen deftig in de plooi was na het 4,5 uur tijdsverschil. En daarna reden we ook meteen door naar Ella, waar we logeerden bij het Chill Ville View Point hotel, alweer een toffe plek. Ontbijtbuffet en gratis laundry service, mooie kamers en zalige bedden. Nadeel hier was dat we wat ver zaten van het stadscentrum (20 minuten met de tuktuk) en dat het zwembad ietwat klein en koud was. Maar ook hier weer: héél erg (kind)vriendelijke obers en een prachtig uitzicht. In Ella deden we een aantal beklimmingen (Little Adam’s Peak is héél erg toeristisch) en zagen we de iconische Nine Arches brug (we betaalden 100 roepies om vanaf het terras van een mevrouw te kijken).

Onze derde stop was een luxe resort Karpahah Sands in het Oosten, heel afgelegen en heel erg Westers, geen aanrader voor wie dus vooral lokale cultuur wil opsnuiven. Maar wel heel fijn omdat we er een échte koffie konden drinken en er een heel uitgebreide (Westerse) kaart was. We kregen er een eigen butler (wat we allemaal awkward vonden) en onze kinderen kregen er een band met de hond die altijd voor onze tent sliep. Het zwembad was geniaal en we maakten er gebruik van de krakkemikkige fietsen (maar ver gingen we niet). We bleven hier 2 nachten en dat was uiteindelijk ook genoeg, want de verveling kan er snel toeslaan (zeker als het weer niet schitterend is).

Daarna gingen wij even apart naar een family run business met een soort van boomhutten, op zich charmant, maar iets te basic naar ons goesting. Ook hier zaten we iets te ver van een echt centrum om te kunnen genieten van de omgeving. We bezochten er wel de Dambulla Cava Temple en Lion Rock (die we maar tot de helft beklommen wegens een gigantisch aantal mensen) en deden er een olifantensafari (al kon die niet tippen aan Yala National Park, dus niet echt een zotte meerwaarde of must).

Onze laatste stop was weer een resort, namelijk het Elements Beach Resort in het minder toeristische Noord-Westen. Ik ben geen resortmens, maar ik moet toegeven dat dat met kinderen toch wel praktisch is en ik was dus wel blij met Brecht’s uitgekozen plekken. Dit resort bood een lekker ontbijt- en dinerbuffet en er was ook veel te doen (dolfijnen op zee zien, kitesurfen, zwemmen, paardrijden…). We hadden de laatste dagen pech door de vele regen maar speelden spelletjes en genoten van het verplichte chillen. Het feit dat de eigenaars van dit resort heel openlijk chirstelijk waren deed mij soms wat met mijn ogen rollen. En het feit dat een aantal ratten in ons huisje langskwamen, zorgde ook voor een onaangename ervaring. Maar als ge daar dus tegenkunt: toffe plek (maar ook niet zo héél erg veel te doen in de omgeving).

Mijn tips?

• Wij vlogen met Qatar Airways en dat was zàlig. onze heenvluchten waren vroeg in de ochtend, waardoor we het tijdsverschil (2 uur met Qatar, waar we dus 2 nachten sliepen, en 2,5 uur met Sri Lanka) telkens goed konden verteren. Ik beveel dus aan om vroeg op de dag te vliegen en niet te beknibbelen op uw vluchten, een goeie viegtuigmaatschappij staat gelijk aan goeie service (en die waren ook megalief voor de kindjes) en dat is wel een minimumvereiste wanneer ge als gezin reist.

• Stress voor vliegen met kinderen? Ik snap het, maar kinderen zijn vaak flexibeler dan wij, volwassenen. Ze leerden mij opnieuw om het allemaal wat minder zwaar op te pakken en om met de flow mee te gaan. Ze genoten van de ervaring, van elkaar, van de filmpjes, van het speelgoedpakketje dat ze kregen van de lieve stewardessen, van het eten en van de spelletjes op het scherm in de stoel voor hen. En op de terugvlucht die zich grotendeeld ‘s nachts afspeelde sliepen ze gelukkig ook snel en goed. Om maar te zeggen: dat viel zoveel beter mee dan al die scenario’s in mijn hoofd…

• Koop een e-sim: installatie is makkelijk en dat kost iets minder dan €10, zo is er altijd iemand bereikbaar

• Zoek op voorhand op waar je kan eten, een kaart met enkel (pikante) lokale gerechten is niet evident voor ukkies

• Muggenspray en anti-jeukzalf zijn onmisbaar (een goeie reisapotheek tout court)

• Koop voldoende snacks op dagen dat ge in de auto zit, die komen altijd van pas

• Ga niet naar Sri Lanka als ge zot wordt van insecten en kleine beestjes (gecko’s bijvoorbeeld), die zitten namelijk overal en zijn dus onvemijdelijk. En oh ja, die durven ook al eens geluid te maken ‘s nachts, dus oordoppen zijn ook uw vriend.

• Vraag uw visum op tijd aan en denk aan uw vaccins (hepatitis A en optioneel buiktyfus)

• De head bobble (het lichtjes schudden met het hoofd) van de lokale bevolking kan verwarrend zijn, maar ze bedoelen dat dus bevestigend :)

• Common knowledge: een papieren reisgids kopen kan helpen om een land op voorhand beter te leren kennen, ik vind dat vooral handig om bepaalde gebruiken en de geschiedenis te ontdekken.

• 14 dagen is een goeie reisduur met kinderen, voor Sri Lanka specifiek is het dan ideaal om 4 locaties te kiezen en er telkens een nacht of 3/4 te blijven.

• Doordat ge steeds van plek naar plek reist is het belangrijk om wat overzicht te houden in uw bagage. packing cubes zijn dus uw vriend en ik kan ten zeerste die van ikea aanraden (die van action hebben een netje waar ge door kunt zien, maar zijn iets minder stevig qua stof en qua rits). ik weiger de dure te kopen, want het is crazy wat ze daarvoor durven vragen.

• Geniet van de natuur en de fauna, het is zo’n prachtig land. Ik ben met een vol hart terug kunnen keren door de massa’s prachtige vogels die ik heb kunnen zien, de safari’s die we deden, de palmbomen die ons dagelijks toewuifden en de heerlijke temperaturen die we mochten ervaren. Ge ziet ook hier geen olifanten langs de weg, natuurlijk.

Hoeveel kost zo’n reis?

Reizen naar de andere kant van de wereld met 4 personen is natuurlijk niet goedkoop. Wij waren in totaal (vluchten, hotel, vervoer en activiteiten ter plekke, eten, visa, vaccins) iets minder dan 10.000 euro. Ik besef dat dat veel geld is en ik ook dat ik mij daar niet voor moet verantwoorden, maar ik ben in jeugd nooit veel of ver op reis geweest en ik ben nu financieel in staat om de wereld te zien en ik doe dat het liefst met de mensen die ik het liefste zie.

Wat met school(werk)?

Dé number 1 question! Wij lichtten de juf en directie in tijdens de grote vakantie. De directie kan niet anders dan zeggen dat ze het niet kunnen toestaan, want uiteraard is er schoolplicht voor kinderen vanaf 5 jaar. Wij hebben echter het geluk dat Lucy een pietere meid is en dat de juf van Lucy bereid was om alle leerstof die gezien werd tijdens haar afwezigheid op te sommen en namen haar schoolwerk dus mee. Onderschat schoolwerk op verplaatsing echter niet, het is zowel voor ouders als kind een opdracht. Genoeg concentratie en goesting en een goeie planning en op voorhand afspraken maken daarrond zijn noodzakelijk. We merken dat Lucy gaan achterstand heeft opgelopen in die 2 weken dat ze afwezig was en verwachten dus ook niet dat er nog gevolg aan gegeven zal worden (ook al zou dit volgens sommigen blijkbaar voldoende reden zijn om haar te laten dubbelen). To be continued…