Toen Eurostar me 2 weken terug vroeg of ik voor 14 oktober naar Londen wilde trekken om er een weekend op uit te trekken, kon ik niet anders dan toestemmen. Na mijn rampzalig reisverhaal van een aantal weken geleden, kon ik wel een toffe treinrit gebruiken. Reizen met de Eurostar naar Londen is namelijk een eitje. Inchecken in Brussel Zuid, de trein op en twee uur later sta je aan de overkant van het kanaal. Klein voordeel: er is 1 uur verschil tussen ons Belgenland en Londen, eigenlijk ben je dus maar een uurtje onderweg! We reisden eerste klas (diner included) en kwamen vrijdagavond aan in ons hotel naast St. Pancras International. 

En zo geschiedt dus het tweede artikel over deze stad dit jaar. Ik wilde eigenlijk heel graag gaan kerstshoppen in Londen, maar de herfstperiode is ook een prima moment om de stad te ontdekken. Mijn partner in crime op dit citytripje was Leen, die zich ook snel kon vrij maken en zeer vrijwillig 2 camera’s meezeulde om al onze avonturen vast te leggen (veel van de foto’s in deze blogpost zijn dan ook van haar hand, duizend maal dank daarvoor, Leen!). Als London virgin was het mijn taak om haar op de twee dagen die we hadden een goeie indruk van de stad te doen krijgen. Exciting much?!

Ons Londens avontuur was doorspekt met de volgende ingrediënten:

VOEDSEL

Wie de wereldkeuken wil proeven, moet op Borough Market zijn. Falafel, dumplings, raclette, pad thai, tortilla, het is er allemaal te vinden tegen eerlijke prijzen. Het heerlijke eten dat je op straat kan krijgen is trouwens een constante in de stad. Zo kan je bijvoorbeeld ook op de Old Spitalfields MarketPortugese pasteitjes en verse geperste lemonade (met echt citroenen dus) krijgen en op Brick Lane Market eet iedereen op zondag uit een plastiek bordje of bakje op de stoep. Gezelligheid troef voor wie niet altijd op restaurant wil gaan om iets lekkers te eten.

Ook al staan de Britten niet bekend om hun lekkere eten, in Londen kan je dus werkelijk alles eten. Ook een English Breakfast moet je geproefd hebben (wel enkel voor sterke magen). Gelukkig ben ik ook thuis een stevige ontbijter, dus met porridge, bacon, eitjes, hash browns en pannekoekjes doe je me wel een plezier. Reken daar nog eens bij dat je veel energie nodig hebt om de dag door te komen (stappen en shoppen vergen veel calorietjes) en ge kunt u voorstellen hoeveel keer ik terug naar het buffet ben gewandeld om bij te halen. Wie trouwens niet op hotel wil ontbijten, moet zeker eens naar The Breakfast Club gaan. Soms is het wat aanschuiven, maar het eten is er heerlijk en het interieur prettig gestoord, dus ’t is zonde om dat aan u te laten voorbij gaan. 

FEEST!

Per toeval was er een Belgisch feestje op de tweede avond van ons verblijf: Belgium Booms. Ik ben nog nooit gaan clubben of feesten op citytrip, maar voor alles is een eerste keer. We deden onze party outfit en felle lipstick aan en trokken met de bus naar de andere kant van de stad, bestemming: Corsica Studios. De dodgy neighbourhood mocht ons niet afschrikken, volgens Foursquare. Langs een heel marginale keet met typisch Britse uitgaanstaferelen kwamen we in een klein staartje achter de spoorweg terecht. Daar moest het ergens zijn. Tot onze opluchting hoorden we enkele woorden Nederlands en zaten  we dus juist. We kwamen in een jeugdhuisachtige setting terecht en de drank was niet zo duur als voorspeld. Doe daar nog een schepje Fiona Mandos en Belgische houseklassiekers boven op en je hebt het recept voor avondje dansen in Londen. Die Indische oogchirurg die niet doorhad dat ik geen interesse in hem had, moest ik er wel bijnemen… Oh, en de nachtbus nemen, da’s een avontuur op zich. De buschauffeurs vlammen al eens graag ’s nachts :).

CULTUUR

Wanneer ik op citytrip ga, moet ik minstens 1 museum bezocht hebben. Tate Modern is een vaste waarde in mijn bezoekjes aan Londen, omdat er altijd wel iets nieuws te ontdekken valt. Vanaf 16 oktober loopt er bijvoorbeeld een expositie van Paul Klee die zeker de moeite zal zijn. Maar ook wanneer er geen speciale tentoonstellingen zijn, is de vaste collectie een aanrader om te bezoeken. Picasso, Dalí, Appel, Rothko, Monet, … Je komt ze er allemaal tegen. Breng ook zeker een bezoek aan de museumwinkel(s) als je op zoek bent naar (kunst)boeken of originele Londense souvenirs. Of ga tot helemaal boven om er te genieten van een geweldig panoramisch uitzicht en een koffie.

SHOPPING

Als ik me London inbeeld, denk ik meteen aan winkelen. Lush, Primark, Boots, Selfridges, … allemaal winkels waar we in België (meer) nood aan hebben. Als je de tube neemt naar Oxford Circus of Picadilly Circus kom je meteen in de twee belangrijkste winkelstraten van de stad: Oxford Street en Regent Street. Je kan er over de koppen lopen, maar voor wie graag shopt en souverniertjes voor het thuisfront meebrengt, is dit the place to be. Een blogpost met mijn aankopen volgt nog, want anders wordt dit zootje iets te lang…

Wie meer aan de vintage is, komt in Londen tijd, energie en centen te kort. Brick Lane is een goudmijn voor tweedehanskoopjes. Wie graag zijn zondag vult met het shoppen van platen/schoenen/kledie, koffie drinken, concertjes en lekkere dingen eten, moet hier passeren.

GENIETEN

De Thames is een belangrijk deel van de Londense binnenstad en vooral de bruggen zijn populaire trekpleisters. De London Bridge en de Tower Bridge zeggen me niet zoveel, maar er is 1 brug die mijn hart gestolen heeft: de Millenium Bridge. Een voetgangersbrug die je even ver weg van het drukke Londense verkeer tot rust doet komen. De lichtroze lucht was het decor voor mijn tochtje van Tate Modern naar St. Paul’s Cathedral. ‘Golden hour’ kreeg ineens iets magisch, daar kan Parijs zelfs even niet aan tippen…

Voor wie net als Leen nog nooit in Londen is geweest, enkele tips:

• Vergeet je travel adapter niet! De Engelse stopcontacten zien er anders uit dan bij ons. Ik heb al elke keer dat ik er kwam een nieuwe moeten kopen, ondat ik ze telkens thuis vergat

• Koop een Oyster Visitor Card in de Eurostar, dan hoef je niet aan te schuiven in het station. Daarnaast kan je met je Eurostar treinticket 2 museumtickets voor de prijs van 1 krijgen in de belangrijkste musea van de stad. Meer info daarover kan je hier vinden.

• Vergeet geen ponden af te halen en een app te installeren die snel valuta kan omrekenen. Handig als je in de winkel staat te twijfelen over een paar Doctor Martens. De prijzen in ponden zijn verleidelijk, maar helaas is de prijs is in euro iets hoger, maak u dus geen illusies.

• Zorg dat je er minstens een dag of vier kan verblijven, zo kan je een dag of twee wandelen, een dag shoppen en een dag cultureel doen. Of da’s toch mijn ideale indeling…

• Het is moeilijk om een overzicht te krijgen van de stad. Ik vond het daarom heel leuk om eens op een toeristische bus te kruipen. Je ziet alle bezienswaardigheden en je krijgt er de (doorgaans grappige) uitleg van een gids bij. Aanrader!

• Eten en drinken hoeft niet duur te zijn, als je ’t niet erg vindt om take away te eten. Ik zei al dat je praktsich overal food stalls kan vinden. Een koffiebar vind je om elke hoek en je zal op elk uur van de dag wel een etablissement vinden waar je je honger kan stillen. Ik ben ook heel hard fan van Marks & Spencer: het assortiment aan vers eten om mee te nemen dat ze daar in de rekken hebben liggen is onvoorstelbaar. Sushi, fruit, groenten, wraps, slaatjes. Smaakvol en niet eens zo duur. Als je vertrekt vanuit St. Pancras International en je hebt nog wat ponden over, is het een goed idee om die in de M&S daar op te doen. Ge leest het goed: mijn laatste Londense centen gingen dus naar eten - well, what do you know?

Tenslotte wil ik ook nog een graag Eurostar en Marta bedanken voor de toffe ervaring. Ik ga echt nog een volleerd travel bloggerworden! Ik heb trouwens mijn posts over Berlijn, Londen en Antwerpen hiernaast voor u verzameld. Voor de handigheid! En voor wie nog vragen heeft over de stad, de comments dienen daar voor!